よく、「木は呼吸する」と言われます。これは、木の表面が湿気を吸ったり吐いたりする調湿作用のことを示しています。
　
例えば、厚さ4ミリで1ｍ×1ｍのヒノキ板が含むことのできる水蒸気の量は、８畳間程度の部屋が２５℃のときに含む量と同じぐらいだそうです。
では、木の調湿作用が働くためには、どのくらいの厚みが必要なのでしょうか？

１日の水分の出入りは厚さ３ミリまで

木がどの深さまで吸放湿しているかを調べた実験があります。それによると、１日の湿度変動で水分が出入りするのは、表面から３ミリ程度の深さまでということがわかったそうです。

実験は２４時間周期で温度と湿度が変化する箱の中に、側面をアルミホイルで覆い、木片を入れて行いました。木片を一定時間おきに取り出してスライスし、厚さ方向の含水率分布を測定した結果、含水率が変化するのは表面付近だけで、中心に近いところではほとんど変わらなかったそうです。

このデータを用いて、いろいろな周期で含水率が変化する深さを測定したところ、表のようになりました。　

「含水率」は、木材に含まれる水分の割合を言いますが、例えばスギの黒心（くろじん）では、含水率が100％〜200％と100％を超えることがあります。水分の割合が100％を超えるというのはどういう状態でしょう？「含水率｣のカラクリを見てみましょう。

含水率の求め方
　
含水率は、「全乾重量」という木材が完全に乾いたときの重量を基準にしています。つまり、「乾く前の木に水分がどれだけあるか」ではなく、「水分の重さが、完全に乾いた木の重さと比べてどれだけあるか｣を表しているのです。

一般に、水分の含まれる割合は全体の重量を基準にする｢内分比」が多く用いられます。例えば大根１本に含まれる水分の割合は、
大根の重さ−完全に乾いた大根の重さ÷大根の重さに×100をして表せます。この場合、水分の割合が100％を超えることはありません。

しかし木材では、
木材の重さ−完全に乾いた木材の重さ÷完全に乾いた木材の重さに×100をして求められるため、含水率が100％を超えることがあるのです。

「木に含まれる水分の重さ」が「完全に乾いた木の重さ」を超えると、含水率が100％を超えるのです。

　

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